Mianem klasyka, czyli kolarskiego wyścigu klasycznego, nazywany jest wyścig szosowy na rowerach, który swój cały przebieg ma w ciągu jednego dnia. Kiedyś pojęciem tym nazywanych było tylko pięć wyścigów, będących pomnikami kolarstwa, jego monumentami. Były to:

• • Dookoła Flandrii

• Liège-Bastogne-Liège
• Paryż-Roubaix
• Mediolan-San Remo

• Giro di Lombardia.

Pod koniec XX wieku większość wyścigów nazywanych było klasycznymi, dlatego aby odróżnić je od pięciu pomników kolarstwa, wszystkie pozostałe nazywane są półklasykami.

Charakterystyka wyścigów

Trasy wyścigów kolarskich wahają się obecnie między dystansem na 250 a 300 kilometrów, lecz niegdyś zawodowi kolarze pokonywali nawet 400 kilometrów.

Wyścigi klasyczne można podzielić na dwie kategorie ze względu na porę roku, w której się odbywają. Wiosenne wyścigi kolarskie mają miejsce w marcu i kwietniu i zlokalizowane są na terenie Belgii i północnej Francji, a późnym latem i jesienią klasyki odbywają się na południu Francji i we Włoszech.

Wyścigi wiosenne są o tyle wymagające, że przeprowadzane są na drogach o złej nawierzchni, często brukowanych, towarzyszą im częste zmiany pogody oraz strome i krótkie podjazdy.

Pierwsze wyścigi kolarskie

Kolarskie wyścigi jednodniowe odbywały się już w drugiej połowie XIX wieku, a najstarszym z nich jest wyścig Paryż-Roubaix.

W 1891 roku odbył się klasyk Paryż-Brest-Paryż, którego trasa rozciągała się aż na 1200 kilometrów, co do dziś nadaje mu miano „morderczego”.

W 1891 roku kolarze wzięli udział w wyścigu Bordeaux-Paryż na 600 kilometrów, a w 1893 roku odbył się klasyk Paryż-Bruksela na 400 kilometrów.

Choć miano klasyka powinno być nadawane jedynie tym najsłynniejszym wyścigom kolarskim, to jednak wiele z nich nosi taką nazwę. W świetle prawa nie jest ona oficjalna, ale można wyróżnić dwa kryteria, na podstawie których powinna być nadawana. Po pierwsze – staż wyścigu. Im dłużej się odbywa, tym lepiej, ponieważ ma bogatszą historię. Drugim czynnikiem są umiejętności i kondycja startujących zawodników. Muszą być oni na jak najwyższym poziomie, aby wyścig można było nazwać „klasykiem”.

Najważniejsze zawody

Pierwsze Mistrzostwa Świata w Kolarstwie Szosowym odbyły się 4 sierpnia 1921 roku w stolicy Danii – Kopenhadze.

Był to wyścig amatorów ze wspólnego startu na dystansie 190 kilometrów.

Złoto wygrał w tamtym czasie Gunnar Sköld z czasem 6:18:17, srebro Willum Nielsem z czasem +4:53, a brąz Charles Davey (+5:28).

Najważniejszy cykl zawodów w kolarstwie szosowym został wprowadzony w 2011 roku przez Międzynarodową Unię Kolarską i nosi nazwę UCI World Tour. W latach 2009-2010 nosił miano UCI World Racing i był częścią UCI ProTour.

Do najbardziej prestiżowych wyścigów w tym cyklu należą:

• Bretagne Classic Ouest-France (Francja)
• Omloop Het Nieuwsblad (Niemcy)
• Clásica de San Sebastián (Hiszpania)
• Mediolan-San Remo (Włochy)
• E3 Harelbeke (Belgia)
• Gandawa-Wevelgem (Belgia)
• Grand Prix Cycliste de Montréal (Kanada)
• Ronde van Vlaanderen (Belgia)
• Strade Bianche (Włochy)
• Paryż-Roubaix (Francja)
• EuroEyes Cyclassics (Niemcy)
• Dwars door Vlaanderen (Belgia)
• Amstel Gold Race (Holandia)
• La Flèche Wallonne (Belgia)
• Eschborn-Frankfurt (Niemcy)
• RideLondon-Surrey Classic (Wielka Brytania)
• Great Ocean Road Race (Australia)
• Grand Prix Cycliste de Québec (Kanada)
• Liège-Bastogne-Liège (Belgia)
• Giro di Lombardia (Włochy).

Innymi prestiżowymi wyścigami, które jednak nie należą do UCI World Racing są:

• Paris-Tours (Francja)
• Milano-Torino (Włochy
• Brussels Cycling Classic (Belgia).

Brussels Cycling Classic to jednodniowy wyścig kolarski nazywany półklasykiem, mający miejsce we wrześniu w Belgii i we Francji. Do 2013 roku nosił nazwę Paryż-Bruksela i jest obecnie jednym z najstarszych międzynarodowych wyścigów kolarskich, będącym częścią Pucharu Kontynentalnego UCI.

Wyścig Paryż-Tours należy do cyklu UCI Europe Tour i jest jednym z najsłynniejszych jednodniowych wyścigów kolarskich. Po raz pierwszy odbył się w 1896 roku, a obecnie rozgrywa się każdego roku w październiku.

Ostatnim ze wspomnianych wyścigów, jest najstarszy w historii kolarstwa Milano-Torino, którego trasa przebiega od Mediolanu do Turynu we Włoszech. Po raz pierwszy miał miejsce w 1876 roku, a regularnie zaczął odbywać się od roku 1911.

Mediolan-Turyn organizowany jest przez koncern radiowy RCS, a UCI przyznała mu rangę „1.HC”, która jest najwyższą dla wyścigów nienależących do cyklu ProTour.